Pembunuhan brutal, pencurian kecil-kecilan, dan kekerasan tak masuk akal mencemari dunia manusia. Sebaliknya, alam dewa kematian adalah tempat perjudian yang monoton dan tak berubah. Light Yagami, siswa Jepang berusia 17 tahun yang jenius, dan dewa kematian sadis, Ryuk, sama-sama meyakini: dunia mereka telah busuk.
Demi hiburannya sendiri, Ryuk menjatuhkan Death Note miliknya ke dunia manusia. Light tersandung padanya, menganggap aturan pertamanya konyol: manusia yang namanya tertulis di buku ini akan mati. Namun, godaan terlalu besar, dan Light bereksperimen dengan menulis nama seorang penjahat, yang secara mengerikan mengantar pembunuhan pertamanya.
Sadar akan kekuatan bak dewa yang mengerikan yang jatuh ke tangannya, Light—dengan alias Kira—mengikuti rasa keadilannya yang jahat dengan tujuan akhir membersihkan dunia dari semua pelaku kejahatan. Detektif jenius yang teliti, L, sudah membuntutinya. Namun, karena kecemerlangan Light menyaingi L, perburuan besar untuk Kira berubah menjadi pertarungan kecerdasan yang sengit yang hanya bisa berakhir ketika salah satu dari mereka mati.
